Noir. Trop de noir. Tout est sombre et tout s’enlise ; j’ai l’impression de flotter. Pas dans les airs, comme j’en ai l’habitude ; plutôt dans une sorte de bourbier épais et noirâtre, qui m’empêche d’avancer et d’effectuer le moindre mouvement, m'entraînant vers le fond. J’étouffe. La substance me retient alors que j’essaie de remonter à la surface, de reprendre une goulée d’air. Je tente pourtant, me débats et tente de respirer malgré tout. Terrorisée. J’ai l’impression que le goudron m’emplit déjà les poumons ; je crache et tousse, laisse échapper quelques larmes.
Sortez-moi de là. Je vous en supplie, sortez-moi de là.
Une étincelle s’allume non loin. Je coule encore, panique un peu plus.

- Tu laisserais encore quelqu’un… être blessé par ta faute ?

Mes yeux s’écarquillent. La voix ne m’est pas inconnue ; froide et acide, sifflante, juste là, derrière moi, juste à mon oreille. Deux pupilles carmines se présentent à moi, au dessus, et me toisent sans ciller. Un clignement. La couleur se modifie. Se fait changeante, iridescente.
Une nouvelle étincelle. Et tout s’embrase.
Un cri m’échappe.

Je me redresse d’un seul coup dans mon lit, une sueur froide me coulant le long du dos. Mon souffle est court, haché, irrégulier. L’air parvient difficilement à mes poumons. Ma poitrine, comprimée, semble presque le rejeter, alors que mon corps en a désespérément besoin. Mes membres tremblent avec force alors que mes doigts enserrent mes draps. Quelque chose à quoi se raccrocher. Quelque chose… pour ne pas retomber dans le cauchemar et la souffrance. Souffrance morale. Psychologique. Je le sais. Elle est là, quelque part, dans un coin de ma tête ; plus dans mon corps. Plus depuis un moment. Les blessures physique se soignent facilement ici. Mais les souvenirs, eux, ne s’effacent pas. Pas aussi rapidement. Pas après un défi pareil.
“Sauve-le.”
Comment espérait-elle que j’arrive à l’empêcher d’être blessé ? Je crois que, l’espace de quelques dizaines de minutes, je n’ai jamais autant haï quelqu’un. Si, peut-être ; une fois. Mais là, c’était encore différent. J’ai haï Hdeko pour m’avoir posé un pareil défi, comme je me suis haïe de ne pas pouvoir le remplir. De ne pas pouvoir le protéger. Et d’avoir fait autant de mal.
Je suis restée un moment à l’hôpital. Quelques jours, je crois ; mais je n’ai pas compté. Le temps paraissait s’étirer, alors que je fixais ces maudits murs blancs, vidée de mes forces et les yeux creux à force de pleurer. Allen et Mitsuki étaient souvent avec moi, à me faire passer le temps comme ils le pouvaient, mais je faisais de mon mieux pour ne pas leur laisser entrevoir la moindre crise d’angoisse. J’avais peur, je crois. Que Ryu ne s’en remette pas -- pourtant je savais qu’il allait bien. Ou mieux. On me l’avait certifié. Plusieurs fois. Martelé, je dirais même. Mais qu’est-ce que j’étais censée faire ? J’avais aussi failli nous tuer, Hideko et moi…
J’avais apparemment réussi le défi, bien que je ne comprenne pas en quoi, et j’allais... être Masterisée. Mais sincèrement, j’en ai pas la moindre envie. Je le mérite pas. Pas après tout ça.
Mes yeux se referment, et je me passe une main sur le visage. Tremblante. Doucement, je me roule en boule. Je me sens mal, j’ai besoin d’air. De bouger. J’allais mieux. Plus de brûlures. Plus de marques. Et je n’en peux plus de rester enfermée…
Je me lève et me prépare, traîne un peu dans ma chambre avant de me décider à sortir prendre mon déjeuner. Mais j’ai l’impression que, où que j’aille, on me fixe et murmure sur mon chemin. Je retombe des années en arrière. Au collège, puis au lycée ; les pires années de ma vie. Un véritable cauchemar duquel je pensais m’être réveillée.
Je mange seule, dans un coin, essayant de regarder mon assiette et seulement elle ; essayant de ne pas me concentrer sur les gens qui m’entourent. Alors que je me relève, je sursaute et manque de renverser mon plateau quand un type me passe à côté, un peu trop proche, et me confonds en excuses lorsqu’il me dit de faire plus attention à ce que je fais. Nerveuse, je dépose mon plateau pour le débarrasser et m’enfuis presque de la cafétéria, avant qu’il ne lui vienne l’idée d’insister, comme il avait l’air de vouloir le faire. Moqueur. C’est un tonnerre, et ça ne m’étonne pas. Ils peuvent parfois être pire que les feu… Même si ces derniers sont en général plus collants.
Je sors du bâtiment, nerveuse. Les yeux fuyants. J’ai l’impression d’entendre tout le monde parler dans mon dos, c’est affreux. Je deviens paranoïaque. Il faut que je me calme. Il faut que je me calme… Que je m’éloigne des lieux les plus peuplés.
Je resserre les pans de ma veste autour de moi, me dirige vers le lac. Le pas rapide, fébrile. Au bout d’un moment, à mi-chemin, je regarde autour de moi. Personne. Tant mieux…
D’une impulsion, je décolle. Fermant les yeux. Savourant le vent sur mon visage. Apaisant.

Le vent me fouette le visage et dissipe lentement mon malaise. Je ne vais pas vite, je flotte simplement, tranquillement, jusqu’au lac. Je me sens un peu apaisée. Mais, au loin, la vision de l’arène me tire un long frisson. Un moment, je reste là à contempler le colisée, perdue dans mes pensées, figée dans les airs au dessus du lac. Comme bloquée. Ce combat a vraiment touché là où il ne fallait pas, je crois ; peut-être qu’il me fallait aussi ça, pour avancer. Mais maintenant, j’ai quelques doutes, et pas des moindres.
Je lève les yeux vers le soleil voilé par quelques nuages. Ferme les yeux. Je me souviens des sensations que l’on a lorsqu’on vole aussi haut que nous le permet notre corps, mais à peine de celles durant la chute. J’étais inconsciente, du moins je le crois ; je n’en pouvais déjà plus.
Une question me taraude subitement. Jusqu’où peut-on aller ? Jusqu’où peut-on survivre, en montant dans les airs ? Et jusqu’où mon pouvoir me le permet-il ?
Certaines personnes diraient que je suis complètement folle, et ils n’auraient peut-être pas tout à fait tort. Mais maintenant, qu’importe ? Je veux faire ce qu’il me plaît, peu importe ce qu’il pourra se passer. J’ai senti mes limites. Et j’aimerais… je ne sais pas ? Retrouver ces sensations, peut-être ? C’est étrange comme sentiment.
Je rouvre les yeux. Commence à monter. Des flashs me reviennent. Les brûlures. Les cris. Le sable et la poussière de l’arène, les explosions. De plus en plus haut, de plus en vite, de plus en plus loin.
L’oxygène se raréfie petit à petit. Je sens mon esprit s’engourdir. Comme cette lors de mon combat. L’espace d’un instant, je perds conscience, alors qu’un flash de mon rêve me revient en tête. De fatigue, de peur. Et chute à nouveau. Cette fois-ci, c’est différent néanmoins. Je sens la vitesse qui augmente, je sens l’air siffler à mes oreilles au point de m’en faire mal. Je ressens tout. En double. En triple. Mon estomac qui se tord dans tous les sens, mes cheveux qui tourbillonnent autour de moi. Je dois avoir une part suicidaire pour ne pas avoir réagi tout de suite. Je rouvre les yeux alors que le sol se rapproche. Lâche un gémissement en constatant la distance.
Agissant sur la pression de l’air, je ralentis ma progression et dévie ma trajectoire pour me remettre au dessus du lac. Sans réussir à me retenir. L’eau, pour chasser le feu. Je ne comprends même pas pourquoi je ne me suis pas arrêtée. Je retiens ma respiration. Bain dans trois, deux, un…
La surface du lac me paraît gelée. En même temps, fin avril, je ne m’attendais pas à autre chose. Mais disons que ça aurait été mieux de ne pas m’exploser le dos dessus, mas bon…
Ma vision se trouble alors que les flots m’engloutissent. Ma tête me fait mal.
Le haut est le bas, la gauche est la droite ; je tourne et me retourne, m’enfonce dans les abysses. Je me sens stupide. Tellement stupide. C’est une habitude ces derniers temps…
Je me débats parmi les flots. Tente de remonter. J’étouffe. C’est comme dans mon rêve. En terriblement plus réel.
Mon visage crève la surface des flots, alors que je reprends une grande goulée d’air. Je tousse et tente de m’y maintenir, les cheveux collés sur la tête et complètement paniquée. Avec des gestes fébriles, je rejoins la terre ferme et me glisse sur le bord, complètement frigorifiée. Mes membres tremblent, mes épaules tressautent. Je me roule en boule, complètement trempée et frigorifiée, encore perdue dans mes délires, avant d’éclater en sanglots.
Même l’eau n’éteint pas le feu.

Ma respiration est rapide. Trop affolée. Il faut que je me calme. Que je reprenne mes esprits. Je ne comprends même pas comment tout ça a pu arriver. Comment j’ai pu avoir l’idée de faire ça. C’est venu, d’un seul coup. J’ai eu l’impression que si je ne le faisais pas… je ne sais pas. C’est trop bizarre. J’espérais peut-être atterrir dans ce lac, au final. Pour reproduire mon rêve. Inconsciemment. Dans un délire de plus. Peut-être que je suis en train de virer folle ? Ou peut-être que je le suis déjà ?
J’ai besoin d’aide.
Mes bras entourent mes genoux et je me balance doucement d’avant en arrière, les yeux clos, chassant désespérément les ombres qui s’accrochent à moi. Je suis stupide. Tellement stupide. Pourquoi j’ai fait un truc pareil ? C’est complètement insensé…
Je me mords la lèvre en entendant quelqu’un m’appeler, et lève les yeux vers Huo, planté devant moi. L’incompréhension passe en éclair dans mon regard. Je le fixe, les joues trempées par l’eau et mes larmes, l’air absolument pathétique. Longuement, je reste là, à l’observer. Sans trop savoir ce qu’il fait là. Sans trop savoir pourquoi il a ces yeux-là. C’est vrai… Ses iris. Ses beaux iris bleu ciel, où sont-ils ? Ce rouge écarlate m’effraie et me fait reculer d’angoisse. Une boule se loge dans mon ventre. Ils me rappellent trop les yeux que j’ai dû combattre…
Pourtant aucune flamme n’apparaît. Rien. Juste une chaleur rassurante, diffuse, qui m’enveloppe en même temps que ses bras. J’hésite un instant à me laisser aller à mon réflexe de me débattre. De lui dire de me lâcher ; de tout faire, sauf me prendre de cette manière dans ses bras. Pourtant mes yeux sont vides, et je n’ai plus de force. Ma joue humide vient se poser sur son épaule, alors que mes tremblements redoublent. De peur. De honte. Je ne voulais pas qu’il me voit aussi pathétique. Et ce n’est pas la première fois…

- Pardon, je murmure en cherchant un peu plus sa chaleur, appréciant de ne pas finir en glaçon. J’ai fait un cauchemar.

Ma voix est faible, mais un peu candide. Comme si je parvenais à expliquer mon comportement avec ces simples mots.
J’ai l’impression de ne toujours pas être parvenue à me réveiller. Qu’après son apparition, si chaleureuse et bienveillante, je déchanterai bien vite. Mais ça, je n’y suis pour rien, je crois. J’ai la tête retournée… Alors ce n’est pas de ma faute, pas vrai ?
Je renifle un peu et cache mon visage en me recroquevillant un peu plus.

- Il y avait du feu partout, je souffle en continuant à sangloter silencieusement, la voix hachée. Je ne savais pas comment l’éteindre…

Pourquoi il est là ? Pourquoi il continue à me tenir dans ses bras comme ça ? Il ne va pas me faire du mal, hein ? Pas Huo ?
Lui non plus ne m’aurait pas fait de mal…

- S’il te plaît lâche moi, je laisse tomber en retenant difficilement un sanglot de plus, bougeant faiblement entre ses bras. S’il te plaît…

La voix du marionnettiste me parvient comme à travers un voile. Atténuée, mais pourtant douce. Il se veut rassurant, je crois ; pourquoi il fait ça ? Il cherche à tirer du mérite de faire une bonne action, c’est ça ? Laisser une pleurnicheuse tremper son haut d’eau et de larmes. Si au moins il savait ce qui me met dans cet état… Mais non, même moi je ne le sais pas.
Il ne me lâche pas. Pourquoi il ne me lâche pas ? Pourquoi il ne m’écoute pas ? Je n’ai pas besoin de lui, pas besoin de son aide. J’ai envie de rester seule ici, sur les galets froids et humides, à sécher grâce au soleil et au vent. Tant pis si je tombe malade. Je tombe toujours malade de toute manière. Une fois de plus ou une fois de moins, qu’est-ce que ça change ?
Je frissonne à nouveau. Mes vêtements sont encore un peu humides et me collent à la peau ; je déteste vraiment cette sensation. Trop de mauvais souvenirs. Sa main dans mes cheveux, et ses mots qui se veulent plus insistants. Suppliants. Je ne comprends pas. Pourquoi il continue à s’acharner ? Huo est quelqu’un de bien, il ne devrait pas rester là. Il devrait plutôt se gérer lui. Plutôt que d’essayer de me gérer moi. Lui aussi est souvent triste. Mais lui est fort. Il ne dit rien, ou se cache derrière ses façades. Moi, je ne sais faire que pleurer. Toujours. Je ne sais pas comment il fait pour me supporter…
J’acquiesce lentement, difficilement. Je m’accroche doucement à son t-shirt, renifle encore. Je crois que je suis un peu calmée. Ou, en tout cas, mon esprit n’est plus un tel capharnaüm. Mais il me faut du temps…

- Désolée, je murmure en esquissant un faible sourire, un peu moqueuse envers moi-même.

Je me laisse bercer par sa chaleur, sa douceur. Il est souvent comme ça en ce moment. Apaisant. Ça lui change ; lui qui a l’habitude de me faire tourner en bourrique…
Nous restons un moment comme ça. Je ne l’écoute pas vraiment, concentrée sur ma respiration, sur la sienne, sur le bruit du vent. Tout pour ne pas craquer à nouveau.

- Je ne sais pas ce qu’il m’a pris… je soupire finalement en me passant une main sur le visage, essuyant au passage mes yeux encore mouillés.

Il est bête. “Ça arrive de craquer”, qu’il dit. Oui, oui ça arrive. Mais pas au point de se laisser chuter de plusieurs dizaines de mètres. Centaines ? Je n’ai pas vraiment compté. Mais j’ai pu aller haut, bien plus haut que cette fois-là. C’est si effrayant ; si démesuré que j’en ai encore le tournis. Je dois avoir un sérieux problème, mine de rien. Stupide, stupide Aoi. Comme cette fois où tu as sauté du toit. Ou cette fois où tu as délibérément tenté de te blesser pour tester tes dons de guérisseuse. Stupide Aoi, pour inquiéter les autres. Les faire s’inquiéter pour toi ; c’est tout à fait ton genre, pas vrai ? Pour te sentir mieux. Te sentir regardée et soutenue.
Pourtant, je déteste qu’on me fixe, et encore moins qu’on me touche…
Quelque chose cloche dans ma tête…
Je me mords la lèvre lorsqu’il éternue, prend soudainement conscience de notre position. Je recule un peu. Instinctivement. Me passe une main sur le front pour dégager quelques mèches qui y sont encore collées. Mon regard est fuyant. Mais j’ai le temps de voir son sourire -- crétin de sourire -- et son regard. Si bleu.
Est-ce que j’ai rêvé, tout à l’heure ?

- Je--...

Une longue inspiration. Ma poitrine est encore comprimée. Tant pis. J’essaie un sourire. Maladroit. Un peu faible. Mais sincère. Un sourire d’excuse et de remerciement à la fois.

- J’aimerais me changer avant, je souffle. J’ai froid aussi…

Pourtant, mes vêtements sont moins imbibés d’eau que je ne le croyais. C’est la chaleur de tout à l’heure …? La chaleur du feu ?
Alors le feu peut aussi protéger les gens …?
Je détourne le regard. Embarrassée d’avoir encore pleuré devant lui, sans doute. Je dois avoir le nez rouge, et l’air particulièrement nulle -- pour ne pas dire carrément pitoyable.

- Désolée, je lâche encore, m’essuyant vigoureusement les joues et les yeux. Ça n’arrivera plus. Promis, ça n’arrivera plus.

Mes yeux se lèvent vers lui, brillants et un peu plissés à cause du soleil.

- Tu… Tu peux m’aider à me lever ? j’articule avec difficulté, préférant laisser mon égo de côté que de rester assise là pendant des jours jusqu’à ce que mon malaise se dissipe. Je me sens pas très bien…

Plus jamais je me laisse tomber d’aussi haut. Plus jamais.

Je reste assise un moment à regarder les galets sur le sol, embarrassée. Sa main est tendue vers moi mais j’hésite longuement à la prendre, perdue et perturbée. C’est injuste. Je n’étais pas prête à passer cette épreuve-ci. Il y en aurait eu tellement d’autres aptes à le faire, plutôt que moi. Et maintenant quoi ? J’allais devoir me débarrasser de ces cauchemars aussi ? Je ne tiendrai pas le coup de cette manière-là. Je n’y arriverai pas. Et faire confiance sera… encore plus ardu.
Je me mords la lèvre et lève les yeux vers Huo, attrape sa main en tremblant. La sienne est chaude ; ou peut-être que la mienne est simplement gelée. Je crois que ma lèvre est violette…
Doucement, je me hisse sur le sol. Les jambes tremblantes et le ventre retourné. Je ne fais pas attention à sa remarque et hausse simplement les épaules.

- Ca ira, je souffle. On sera vite à l’intérieur.

Peut-être pas si vite, mais bon. Je n’ai pas spécialement envie de mouiller sa veste aussi. Un frisson me parcourt et je resserre mes bras autour de mon corps. Lève les yeux vers le ciel. Me perds une nouvelle fois dans sa contemplation.
Il me faut quelques secondes pour atterrir à nouveau, avant de reporter mon regard vide sur le visage inquiet du feu à côté de moi. Je souris encore. Avance lentement en tournant le dos à la surface claire.

- Pourquoi tu es là, Huo ?

La question m’a échappée sans que je n’y fasse attention, mais c’est plus pour détourner les siennes. Ou du moins qu’il évite de m’en poser. Je n’ai pas envie de lui répondre. Pas aujourd’hui. Ou alors pas maintenant. Je n’ai pas envie qu’il croit que je suis folle. Même si c’est un peu tard maintenant…
J’éternue doucement. Bon, d’accord, demain, je serai clouée au lit avec de la fièvre. Si ce n’est pas déjà tout à l’heure. Il faut que je prenne une douche chaude…
Je tangue un peu mais refuse de m’accrocher à lui. J’ai encore l’impression d’être en chute libre, c’est assez désagréable comme sensation finalement… Voler, c’est tout de même mieux que tomber. (Et ceci sera la conclusion de cette expérience foireuse…)

Sa voix me ramène à nouveau sur terre, brutalement. La cafétéria… quand j’ai à demi percuté ce type, et qu’il a essayé d’insister pour m’accompagner dehors ? En effet, je crois qu’il valait mieux qu’Huo ne se soit pas approché à ce moment. Le connaissant, il se serait encore moqué. Ou se serait énervé. Il est comme Allen, de ce côté-là. Un peu protecteur. C’est une partie de lui que je ne vois pas souvent, mais qu’il me laisse à nouveau entrevoir aujourd’hui. Malgré tout, sa prévenance me touche. C’est vrai que je suis contente d’être tombée sur lui cette fois… J’aurais eu plus de mal à me justifier devant quelqu’un d’autre. Allen m’aurait engueulée. Et Mitsuki… je ne sais pas. Elle m’aurait rattrapée en un claquement de doigt, et un clignement d’oeil plus tard, je me serais retrouvée au sol. Entière, mais avec beaucoup plus de mal à expliquer pourquoi j’ai cherché à atteindre le soleil. Parce qu’honnêtement, ma justification, c’est quoi ? J’en avais envie, besoin. Une idée qui a germé dans mon esprit jusqu’à me rendre à moitié folle.
Pour changer.
J’étire un sourire pâle, acquiesce doucement.

- Ce n’est rien… C’est gentil.

Gentil, mais un peu con. Moi-même, je me sens stupide d’avoir réagi comme je l’ai fait. J’avoue que j’aurais préféré qu’il ne m’aperçoive jamais dans un tel état de délabrement. Enfin, c’est trop tard de toute manière. Et puis, il faut bien dire que je me suis déjà présentée à lui sous toutes mes formes. Des plus douces aux plus extrêmes et violentes, apeurées. Il doit me prendre pour une folle. Pourtant, je ne crois pas avoir de dédoublement de la personnalité… pas vrai ?

- Huo ? je l’appelle doucement, levant les yeux vers lui. Tu crois que je suis en train de devenir folle ?

J’en viens à avoir peur de croiser mon propre regard dans le reflet du miroir… Mais est-ce que ce n’est pas simplement de la honte ?

Mes yeux se détournent d’eux-mêmes lorsqu’il me demande pourquoi je lui ai posé la question. Et, à vrai dire, je n’en ai pas la moindre idée -- à part, peut-être, le fait que j’ai l’impression de virer complètement timbrée ces derniers temps. Le stress, sans doute, n’aide pas beaucoup. J’angoisse énormément à propos de la masterisation à venir -- et si je n’étais pas à la hauteur ? Et si je finissais par faire un Master raté, ou qu’ils se rendaient compte qu’ils s’étaient trompés, que je n’avais pas ma place parmi eux ? Parce qu’après tout, c’est le plus probable. Le plus logique… Même si c’est trop tard, maintenant. Tant pis, quand quelque chose est fait, il faut l’assumer. Enfin… C’est ce que je me dis, mais j’arrive pas du tout à le faire pour le moment, ahem. Même si en soi ce n’est pas étonnant, vu que j’ai passé toute ma vie à fuir… Peut-être que c’est ça, aussi, qu’il me faut surmonter maintenant ? Mais j’ai tellement, tellement peur… J’en deviens pathétique, à me répéter les mêmes choses sans cesse. Mais là… Vraiment, je n’en peux plus, je crois bien.

- Pour rien, je souffle simplement, étirant un sourire pâle, un peu forcé, alors que je resserre mes bras autour de moi.

Lorsqu’il me propose de me porter, je fais simplement la moue, les joues un peu roses.

- Je peux marcher, ça va.

Pour aller plus vite, je nous aurais bien transportés en volant, mais… Mauvaise idée. Avec le vent, je vais finir par mourir transformée en glaçon, comme il le dit si bien. Je frotte doucement mes bras et accélère un peu la cadence, encore tremblante de froid.

- Si j’avais su que le lac était aussi froid… La prochaine fois, j’emmène une doudoune de rechange, je grommelle un peu.

Nous arrivons en vue de la cour, et un soupir de soulagement m’échappe. L’institut est au bout de l’allée… On y est presque.